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THE FORMATION OF PRECIOUS OPAL: CLUES FROM THE OPALIZATION OF BONE

Benjamath Pewkliang, Allan Pring and Joël Brugger

Department of Mineralogy, South Australian Museum, North Terrace, Adelaide, South Australia 5000, and School of Earth & Environmental Sciences, Discipline of Geology & Geophysics, University of Adelaide, Adelaide 5005, South Australia, Australia

E-mail address: pring.allan{at}saugov.sa.gov.au

Nous avons analysé la composition et la microstructure d’ossements de sauriens (Plésiosaur) opalisés provenant de Andamooka, en Australie australe, et nous avons établi une comparaison avec des ossements de sauriens partiellement remplacés par la calcite magnésienne dans la même formation géologique au nord de Coober Pedy, également dans le sud de l’Australie. D’après les spectres de diffraction X, les os opalisés contiennent l’opale-AG et le quartz. Les compositions, en termes d’éléments majeurs et en traces, montrent qu’il s’agit de la silice presque pure (de 88.59 à 92.69%, poids), avec des quantités moindres de Al₂O₃ (entre 2.02 et 4.41%) et H₂O (entre 3.36 et 4.23%). Il n’y a aucune trace d’apatite biogénique suite à l’opalisation. L’opale est dépourvue de tous les éléments traces par rapport avec l’étalon PAAS. Au cours de la formation de l’opale, les détails les plus grossiers de la microstructure des os ont été préservés jusqu’à l’échelle des ostéons individuels (environ 100 µm), mais les canaux centraux et les bordures ont été élargis et remplis de calcédoine, apparue après la formation de l’opale. D’après ces caractéristiques chimiques et microstructurales, l’opale résulterait d’un processus secondaire suite au remplacement partiel des os par la calcite magnésienne. L’opale se serait d’abord formée sous forme de gel dans les petites cavités laissées par les ostéons, et les sphères individuelles d’opale aurait cru au cours de leur tassement dans ce gel. Des changements dans la viscosité du gel seraient à l’origine des bandes de couleurs et de zones incolores dans l’opale. L’indication que la formation de l’opale est un processus secondaire développé après la calcification des champs opalifères australiens concorde avec un âge tertiaire de formation.

(Traduit par la Rédaction)

Mots-clés: opale, formation, gel, ossements, fossilisé, remplacement, Australie.

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